Por que a escolha?

"Death, be not proud" (“Morte, não te orgulhes”), diz a primeira estrofe do poema de John Donne com o qual termina o filme Uma lição de vida, de Mike Nichols. Ao se deparar com sua própria morte, Vivian, uma renomada professora de literatura inglesa que dedicou a vida a estudar esse poeta, exige que a morte modere sua presunção e não se orgulhe de seu poder. O paradoxo de suas palavras finais, a estranheza dessas estrofes — destinadas a subjugar a morte, ao mesmo tempo em que quem está realmente subjugada por ela é a pessoa que as pronuncia — delimitam o lugar em que Uma lição de vida coloca a ênfase ao refletir sobre o câncer, o sistema médico e a experiência de morrer.

Vivian Bearing (interpretada brilhantemente por Emma Thompson) é professora de literatura inglesa especializada em poesia metafísica, com ênfase em John Donne. Um diagnóstico de câncer grave de ovário e a necessidade de um tratamento agressivo — o mais agressivo possível — a afastam de sua vida acadêmica e a confinam a um leito hospitalar. Nessa cama, a protagonista fala diretamente para a câmera — um recurso que remonta à sua origem na peça de Margaret Edson — enquanto sofre os terríveis efeitos do tratamento. Vivian reflete sobre a experiência da doença, da dor, do medo, do sistema médico, da desumanização da ciência, e entrelaça suas introspecções com breves lembranças de sua vida.

A vida humana é paradoxal, conclui Vivian: ela dedicou a vida a discutir a vida e a morte na poesia metafísica, a desvendar a complexidade das palavras, a destacar a sonoridade da rima, a defender e exigir rigor no pensamento. O que isso tem a ver com a experiência de vida e morte que ela está vivendo? De que adianta agora ter sido tão inteligente, refinada e complexa? Porque o momento final, conclui Uma lição de vida, o momento limitador, irrevogável, despojado e solitário, pede apenas proximidade, gentileza e simplicidade. Pede apenas que outro ser humano esteja ao nosso lado e nos abrace.