Por que a escolha?

A perspectiva crítica com que Margaret Atwood (1939) questiona o ideal feminista de uma irmandade universal, de uma sororidade irrestrita entre as mulheres, costuma aparecer em suas histórias por meio de situações de alta complexidade moral nas quais as personagens femininas se enfrentam irremediavelmente umas com as outras, antepondo os interesses que atuam entre as relações de poder e as desigualdades sociais ao princípio da solidariedade de gênero.

É o que acontece em A odisseia de Penélope, romance curto em que a autora dá voz à personagem mítica de A Odisseia e a outras mulheres que aparecem na história épica de Homero para apontar as inúmeras omissões, lacunas e áreas cinzentas que deixam ilesos os heróis masculinos, principalmente Odisseu, marido de Penélope, um homem bastante distante da virtude. Atwood se centra particularmente em um episódio que é descrito de passagem, como um acontecimento sem importância, e que não parece merecer nenhum desenvolvimento ou explicação, a saber: o momento em que Odisseu, depois de regressar a Ítaca e assassinar os pretendentes abusivos da sua mulher, ordena ao filho Telêmaco que enforque as doze criadas mais belas de Penélope, que haviam sido estupradas pelos pretendentes. Atwood se pergunta, então, qual foi a causa dessa decisão cruel e qual o papel que Penélope desempenha nesse episódio. Isso cria um contraponto entre a narrativa de Penélope, que descreve seu comportamento durante os vinte anos de ausência de Odisseu – desmontando o mito da esposa abnegada e indefesa e revelando-se uma mulher tão sagaz quanto o marido –, e o grupo de criadas que a desmentem com coros (à maneira do teatro grego) acusatórios e de diversos gêneros, de lamentos a conferências de antropologia.

Todas estas mulheres habitam agora um Hades esquecido pela civilização, um submundo do século 21 que quer que Odisseu seja melhor estudado para não continuar prolongando as desigualdades e iniquidades da antiguidade.