¿Por qué la elección?

Hacia mediados de la década de 1950, cuando en Estados Unidos comenzaba a tomar forma el movimiento por los derechos civiles, la escritura de un joven James Baldwin (1924-1987) prometía, desde su exilio autoimpuesto en París y con una sola novela publicada (Ve y dilo en la montaña), encabezar una corriente estética que aupara las luchas en contra de la segregación y el racismo estructural en la sociedad norteamericana, y a favor del empoderamiento y la autoaceptación por parte de la población negra.

Por ello, en su empeño por afianzarlo como una voz del “nuevo hombre negro”, los editores estadounidenses de Baldwin se negaron a publicar su segunda novela, El cuarto de Giovanni, protagonizada por un joven blanco bisexual de clase media-alta en disputa consigo mismo, temiendo un rechazo generalizado en el nicho de lectores que el autor había conseguido hacerse con su primer libro, pues ni siquiera las reivindicaciones negras daban lugar, en ese momento, a la confrontación de un modelo de masculinidad heteronormada (narcisista incluso en lo que toca a una forma más o menos institucionalizada de homosexualidad, esencialmente machista y misógina) que Baldwin retrata en el libro –por acción y omisión– en toda su chocante ambigüedad, tanto más complicada por cuanto decidiera excluir deliberadamente la relación entre machismo y racialización que él mismo tuvo que sufrir en su país, argumentando más tarde que, siendo tan joven, se sintió incapaz de afrontar ambos problemas en una sola obra.

El cuarto de Giovanni es, pues, incluso por motivos extraliterarios, un referente obligado de la literatura queer norteamericana de mediados del siglo XX, compuesta por un puñado de relatos en los que la vergüenza, el miedo, la discriminación y las tensiones con la moral puritana atraviesan transversalmente la búsqueda de la propia identidad, truncándola en muchos casos y condenando a las personas –como David, protagonista de la novela– a una irredimible soledad.