¿Por qué la elección?

La familia de Lionel Wendt, fotógrafo nacido en 1900, era de ascendencia holandesa y cingalesa, perteneciente al intrincado proceso colonizador desarrollado desde el 1500 sobre la isla de Ceilán, actualmente Sri Lanka. Habiendo incurrido destacadamente en la música como pianista, se formó como abogado en Inglaterra antes de regresar a Sri Lanka en 1932, donde tomó la cámara y cofundó la Sociedad Fotográfica de Ceilán, dedicando sus años siguientes a la fotografía y a la vida cultural de la ciudad de Colombo. Después de su muerte prematura en 1944, sus negativos fueron destruidos, pero en la década del noventa las copias impresas de su obra fueron redescubiertas y revalorizadas.

Las fotografías que componen su libro Ceylon retratan maravillosas imágenes de Ceilán en los años previos a su independencia: sus paisajes, su herencia cultural y su población; tomas naturalistas de jóvenes inmersos en actividades cotidianas o posando en el estudio con vestimentas tradicionales, algunas veces mediante técnicas fotográficas experimentales. Pero dentro de este corpus se destacan especialmente los semi-desnudos masculinos. Retratos de jóvenes posando en contacto con la naturaleza, sensuales y sugestivos, más nunca explícitos. La belleza natural de la isla fue el telón de fondo para sus exploraciones sobre la masculinidad y el homoerotismo, innovando en la representación del cuerpo masculino bajo un riesgoso marco: desde el año 1885 y hasta la actualidad, la homosexualidad en Sri Lanka ha permanecido ilegal y penada con hasta diez años de cárcel.

La obra de Lionel Wendt ha sido reconocida por su belleza y sensibilidad, pero también resulta notable por la exploración de la identidad en una época en la que la expresión de sexualidades disidentes era reprimida y marginada. Con su trabajo expresó la belleza y la profundidad tanto de Ceilán como de sus modelos, demostrando un vínculo respetuoso con la naturaleza y el medio ambiente de la isla y una particular apreciación de su cultura.