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  • A letra escarlate, 1850

    Nathaniel Hawthorne

    Estados Unidos

    Por que a escolha?

    O americano Nathaniel Hawthorne (1804-1864) escreveu A Letra Escarlate poucos anos depois de deixar Brook Farm, a experiência utópica transcendentalista fracassada que reproduzia, de forma irrefletida, a hipocrisia e as desigualdades da sociedade puritana que seus habitantes diziam criticar — especialmente no que se referia às relações entre homens e mulheres —. No livro fica claro que, embora decepcionado com os transcendentalistas, o autor continuava apegado aos princípios dessa escola, que defendia a subjetividade e a autonomia dos indivíduos contra as pressões e coerções das coletividades, confiando firmemente em algum tipo de bondade e intuição inerentes às pessoas.

    Essas tensões são tragicamente incorporadas na figura de Hester Prynne, a protagonista da história e, sem dúvida, uma das personagens femininas mais amplamente divulgadas da literatura decimonônica. Ambientada na Boston colonial do século 17, a história reflete o rigor da ética protestante e o profundo entrelaçamento entre religião e lei em uma época em que, como afirma Hawthorne, o mais mínimo acontecimento social “não só era motivo de um debate feroz e amargo no corpo legislativo da colônia, como também resultava em uma modificação significativa da estrutura da própria legislatura."

    Assim, Hester, que engravidara quando o marido estava ausente, é acusada pelos moradores de cometer adultério e objeto de uma nova jurisprudência, ao ser obrigada a bordar uma letra "A" e exibi-la no peito para sempre, com a opção de deixar a colônia se assim desejar. Mas a mulher, convencida de que é ela, e não a comunidade, quem deve expiar suas culpas, decide ficar em Boston e criar lá a sua filha Pearl, que cresce separada da sociedade, considerada pelos puritanos como uma criança duende ou como a filha do diabo. O fato de Pearl acabar se tornando uma mulher forte e virtuosa é a maior revanche de Hester.

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